Super-Terre: due esopianeti nel mirino del telescopio Webb

Le agenzie spaziali di Canada, Europa e America, tra qualche settimana inizieranno l’osservazione delle Super-Terre, i due esopianeti Cancri 55 e LHS 3844 b

Tra qualche settimana, le agenzie spaziali di Stati Uniti d’America (Nasa), Europa (Esa) e Canada (Csa) cominceranno l’osservazione dei due esopianeti, cioè esterni al sistema solare, 55 Cancri e LHS 3844 b, più comunemente conosciuti come Super-Terre per le loro dimensioni e la comune superficie rocciosa.

I due pianeti, osservati attraverso gli implacabili spettografi del nuovo telescopio spaziale James Webb versione tecnologicamente avanzata di Spitzer che esordisce “sul campo” a circa un anno dalla sua omologazione, appaiono entrambi molto vicini alla loro stella, tanto che se Cancri 55 impiega 18 ore per completare un’orbita, LHS 3844 b, ce ne mette addirittura meno, appena undici.

Una differenza sostanziale tra le due Super-Terre è che mentre LHS 3844 b parrebbe sprovvisto di atmosfera, Cancri 55 avrebbe invece un’atmosfera dinamica che fa muovere il calore attorno al pianeta: questo spiegherebbe perché, il calore irradiato dalla parte illuminata dalla stella dell’esopianeta varia. O ancora, e più semplicemente, Cancri 55 potrebbe ruotare su se stesso in un ciclo giorno-notte e quindi “ridistribuire” la quantità di calore portata dalla sua stella nelle molteplici zone della propria superficie, di lava e rocce.