Primo piano e pianterreno: perché in Italia si conta diversamente dagli Stati Uniti

In Italia il primo piano è quello sopra il pianterreno, mentre negli Stati Uniti il primo piano è già al livello della strada. Sono due convenzioni di numerazione diverse e oggi convivono entrambe.

Come si numerano i piani in Europa e negli Stati Uniti

Nel sistema europeo, che comprende quello italiano, britannico, francese, tedesco e spagnolo, il piano a livello della strada si chiama «piano terra» o «pianterreno». Negli ascensori è segnato con PT, T oppure 0.

Nel sistema in uso negli Stati Uniti e in Canada, ma anche in Russia, Cina, Giappone e in buona parte dell’Asia orientale, il conteggio parte già dal livello della strada. Il nostro pianterreno è il loro primo piano.

Cosa raccontano gli edifici europei del Medioevo e del Rinascimento

Nel Medioevo, nelle case di molti mercanti e artigiani europei, il pianterreno ospitava botteghe, laboratori e magazzini. Gli spazi abitativi stavano spesso ai livelli superiori.

Un rapporto di Historic England, intitolato «Commerce and Exchange Buildings», documenta questa organizzazione nelle città medievali inglesi, dove le botteghe occupavano il pianterreno.

La stessa distinzione compare nei palazzi rinascimentali italiani. Il «piano nobile», con gli ambienti di rappresentanza e le stanze principali della famiglia, si trovava generalmente sopra il pianterreno.

Uno studio del 2009 pubblicato su Architectural Research Quarterly ricostruisce la trasformazione dei palazzi mercantili di Venezia tra il 1450 e il 1600. La casa fondaco, che univa attività commerciale e residenza, si evolve in edifici capaci di ospitare appartamenti signorili autonomi su livelli diversi.

Uno studio del 2018 sugli edifici inglesi costruiti tra l’XI secolo e l’inizio del XIII colloca alcune sale di rappresentanza al piano superiore, per ragioni di prestigio e sicurezza.

Le funzioni dei livelli sono poi cambiate. Uno studio del 2023 pubblicato su Architectural History indica che, tra Settecento e Ottocento, in alcune grandi residenze britanniche gli ambienti principali scendono dal piano nobile al piano terreno.

Perché non si può dire con certezza da dove nasca la differenza

Questa organizzazione mostra che in Europa pianterreno e piani superiori avevano spesso funzioni diverse. Non esistono però prove storiche sufficienti per collegare direttamente questa tradizione alla numerazione usata in Nord America.

Nel 1828 la differenza era già documentata

Nel 1828 il linguista americano Noah Webster descrisse la differenza nel suo «An American Dictionary of the English Language», alla voce «story», che indica sia la narrazione sia il piano di un edificio.

«Negli Stati Uniti il piano più vicino al terreno è il primo; in Francia e in Inghilterra, invece, il primo piano è il secondo livello a partire dal terreno.»

La citazione di Noah Webster dimostra che la differenza di numerazione era già nota duecento anni fa. Nel tempo si sono consolidate due convenzioni, ancora oggi in uso.

Cosa stabilisce la norma internazionale sulla numerazione dei piani

La norma internazionale ISO 4157-1:1998, dedicata ai sistemi di designazione degli edifici, prevede entrambe le convenzioni. Il paragrafo 7.4.1 stabilisce che i piani vanno numerati secondo la pratica nazionale accettata nel Paese in cui si trova l’edificio.