Delfino rosa amazzonico: esiste davvero, ma da giovane è grigio

Il delfino rosa amazzonico (Inia geoffrensis), detto anche boto, esiste davvero e vive nei fiumi del Sud America: i giovani sono generalmente grigi e gli adulti possono diventare rosa.

Il delfino rosa amazzonico è un cetaceo d’acqua dolce, a differenza della maggior parte dei delfini, che associamo al grigio. La sua colorazione va dal grigio scuro al rosa pallido, fino a tonalità molto intense.

Dove vive il delfino rosa amazzonico, tra fiumi e foreste allagate

Il delfino rosa amazzonico abita i bacini dell’Amazzonia e dell’Orinoco. Il suo areale comprende sei paesi:

• Brasile
• Perù
• Ecuador
• Colombia
• Venezuela
• Bolivia

Quando arrivano le piogge e il livello dell’acqua sale, il delfino rosa amazzonico si spinge in canali più stretti e nelle foreste allagate, dove caccia pesci. Uno studio nella riserva di Mamirauá, in Brasile, ha mostrato che la sua distribuzione cambia con il livello dell’acqua e con gli spostamenti delle prede.

Il corpo del delfino rosa amazzonico è adatto a questi ambienti. Ha un muso lungo, una pinna dorsale poco sviluppata e un collo molto flessibile, che gli permette di girare la testa più liberamente di molti altri delfini. Una dote utile per farsi strada tra tronchi, rami e vegetazione sommersa.

Perché il delfino rosa amazzonico cambia colore crescendo

I delfini rosa amazzonici non nascono necessariamente rosa. I giovani sono generalmente grigi, e con la crescita il colore cambia: negli adulti può diventare rosa, a chiazze, oppure restare in parte grigio.

Maschi e femmine di delfino rosa amazzonico non sono uguali. I maschi adulti sono generalmente più grandi e tendono ad avere un rosa più evidente.

Uno studio pubblicato su Marine Mammal Science nel 2006, basato sull’osservazione di adulti nella regione amazzonica di Mamirauá, ha rilevato che i maschi erano più rosa delle femmine. I maschi avevano anche più cicatrici.

Secondo i ricercatori di quello studio, una possibile spiegazione è la competizione tra maschi. Negli scontri i delfini possono procurarsi morsi e ferite che lasciano segni sulla pelle, e queste cicatrici potrebbero rendere il rosa più evidente.

Le cicatrici non spiegano tutto: contano anche i vasi sanguigni

Le variazioni temporanee nell’intensità del rosa possono dipendere anche dall’attività del delfino e dalla dilatazione dei vasi sanguigni superficiali. Il colore, quindi, non dipende soltanto dalla pigmentazione della pelle ma, almeno in parte, anche da processi fisiologici.

Si tratta di un fenomeno diverso dalla produzione di un pigmento rosa, ma può contribuire alle variazioni di colore osservate. Il delfino rosa amazzonico non è dunque rosa per un unico motivo e non ha sempre la stessa tonalità: questa cambia con l’età e da un individuo all’altro.

Perché il delfino rosa amazzonico è considerato in pericolo

Per il delfino rosa amazzonico non esiste un censimento globale degli individui, secondo la Lista Rossa IUCN. Gli studi indicano però una popolazione in declino, e la specie è classificata come «In Pericolo».

Immagine di repertorio