Il sommergibile Smeraldo, scomparso nel 1941 con 45 uomini, forse ritrovato al largo della Tunisia

Il sommergibile italiano Smeraldo, scomparso nel settembre 1941 con 45 uomini a bordo, potrebbe trovarsi tra i relitti di un cimitero di sommergibili individuato al largo della Tunisia.

L’identificazione dello Smeraldo non è però accertata. Il 1° novembre 2026 un servizio del TG1 ha indicato che tra i relitti ci sarebbe anche il battello della Regia Marina, insieme a otto sommergibili britannici. Per avere la certezza serve un’ispezione diretta dei relitti.

Come il sonar ha individuato i relitti al largo di Tabarka

Nel 2018 il sub belga Jean-Pierre Misson ha annunciato il ritrovamento di una serie di relitti di sommergibili militari al largo di Tabarka, in Tunisia. Misson esplora da anni i fondali del Mediterraneo meridionale con sistemi sonar e acustici.

I relitti si trovano a una profondità compresa tra i 70 e i 90 metri. Il TG1 è tornato sulla scoperta il 1° novembre 2026, collegandola allo Smeraldo.

Perché lo Smeraldo non tornò dall’ultima missione

Lo Smeraldo lasciò Augusta il 15 settembre 1941 per la sua sedicesima missione. Doveva tendere un agguato ai convogli britannici lungo le coste tunisine, a ponente di Malta.

Il Canale di Sicilia, in quel periodo, era presidiato dalla caccia antisommergibile degli Alleati ed era costellato da ampi sbarramenti di mine. Per sfuggire alla radiogoniometria nemica lo Smeraldo osservava il silenzio radio, quindi la Supermarina italiana non ricevette alcun segnale.

Il rientro era previsto per il 26 settembre 1941, ma il sommergibile non ricomparve. Lo Smeraldo fu dichiarato disperso in mare insieme al comandante Bartolomeo La Penna e a tutto l’equipaggio.

L’ipotesi più accreditata: lo Smeraldo urtò una mina

I registri della Royal Navy non segnalano l’affondamento di alcun sommergibile italiano in quel periodo. Per questo gli storici ritengono più probabile che lo Smeraldo sia stato distrutto da una mina.

Le acque attraversate dal sommergibile erano infatti disseminate di sbarramenti difensivi posati da britannici e francesi. La fine dello Smeraldo è stata ricostruita solo confrontando rotte teoriche e bollettini di guerra, perché non ci fu alcun SOS.

Che sommergibile era lo Smeraldo della Regia Marina

Lo Smeraldo apparteneva alla classe Sirena ed era stato varato a Taranto nel 1933. Era un sommergibile costiero, pensato per agguati rapidi nel Mediterraneo e non per lunghe crociere oceaniche. Misurava poco più di 60 metri di lunghezza e meno di 6,5 metri di larghezza.

Lo Smeraldo disponeva di 6 tubi lanciasiluri da 533 millimetri, 4 a prua e 2 a poppa. Sul ponte aveva un cannone da 100/47 millimetri e mitragliatrici binate da 13,2 millimetri per la difesa aerea.

Il primo siluro italiano della Seconda guerra mondiale

Dal 1935 lo Smeraldo fece parte delle squadriglie sommergibili con base a Messina. Tra il 25 agosto e il 6 settembre 1937 partecipò clandestinamente alla guerra civile spagnola, con una sola missione nelle acque di Capo Palos, conclusa senza risultati.

L’Italia entrò in guerra il 10 giugno 1940 e lo Smeraldo si trovava a Tobruk, in Libia. Nella notte dell’11 giugno 1940 fu il primo sommergibile italiano a lanciare un siluro nel conflitto, ma il colpo andò a vuoto per il mare mosso.

Poche settimane dopo, cacciatorpediniere britannici localizzarono lo Smeraldo e lo investirono con circa 200 bombe di profondità. Il sommergibile subì gravi danni ma non affondò, e raggiunse Tobruk.

I danni erano troppo estesi per i cantieri libici. Lo Smeraldo fu trasferito all’Arsenale di Augusta, in Sicilia, dove restò cinque mesi per le riparazioni. Tornato in mare, svolse altre missioni tra Egitto, Malta e Creta, tutte senza risultati.

Immagine di repertorio