PhotoTat, il tatuaggio che appare con i raggi UV e svanisce con la luce bianca

L’Università del Colorado Boulder ha sviluppato PhotoTat, un inchiostro per tatuaggi che diventa colorato con 2-3 secondi di luce ultravioletta e sparisce con una luce bianca intensa. La tecnologia non è ancora in commercio.

Come funziona un inchiostro che si accende e si spegne

PhotoTat contiene tre diariletene, una famiglia di molecole fotocromiche che cambiano colore quando assorbono luce. Ogni molecola è racchiusa in una sfera di PMMA, la plastica trasparente nota come plexiglass, larga circa 100-500 nanometri.

Un diariletene ha due forme. Quella aperta è incolore, quella chiusa ad anello assorbe la luce visibile e quindi appare colorata. La luce ultravioletta chiude l’anello, la luce visibile lo riapre.

Le molecole sono bistabili: non tornano incolori da sole al buio. Sotto la luce debole delle lampade domestiche, il disegno resta visibile da alcune ore a diversi giorni.

Cosa cambia rispetto a un tatuaggio tradizionale

Un tatuaggio tradizionale deposita pigmenti nel derma, lo strato sotto l’epidermide. Le cellule immunitarie non riescono a smaltirli e i colori restano per decenni.

Il gruppo del chimico Carson Bruns dell’Università del Colorado Boulder ha mantenuto questo principio e ha cambiato solo il pigmento. Gli inchiostri si applicano con le normali macchinette da tatuaggio.

Il PMMA è usato da decenni in impianti permanenti come cementi ossei, lenti intraoculari e filler. Nel tatuaggio isola il colorante dai tessuti.

I ricercatori hanno testato le miscele su silicone e su pelle di maiale e hanno preparato 16 inchiostri combinando i tre coloranti primari.

I limiti emersi finora

Lo studio è pubblicato su una rivista di Cell Press ed è soprattutto una prova di concetto. Carson Bruns, autore e cofondatore dell’azienda che commercializza la tecnologia, è l’unica persona su cui è stato provato l’inchiostro finora.

Bruns si è tatuato una serie di squame sulla gamba. A distanza di quasi due anni, tutti e tre i pigmenti riescono ancora ad accendersi e a spegnersi.

Un precedente inchiostro monocromatico dello stesso laboratorio è stato provato su 11 volontari per almeno un anno, senza eventi avversi.

• Alone del blu: dopo 10-100 cicli di attivazione, il pigmento blu lascia una tinta violacea permanente.
• Palette incompleta: mancano ancora il ciano e il bianco.
• Incarnato: più la pelle è scura, meno il disegno risulta visibile.
• Attivazione involontaria: la luce solare contiene raggi UV, quindi il tatuaggio si attiva all’aperto anche con il cielo coperto.

Le applicazioni ipotizzate e i test che mancano

Gli autori ipotizzano tre usi: tatuaggi artistici, trucco permanente ricolorabile e tatuaggi medici. L’uso più promettente è quello medico.

I pazienti in radioterapia ricevono spesso piccoli tatuaggi permanenti per allineare il fascio a ogni seduta. Con PhotoTat questi punti di riferimento sarebbero visibili solo in ambulatorio sotto luce UV. Lo stesso varrebbe per i segni che indicano i siti di una biopsia.

Per attivare il disegno bastano 2-3 secondi di luce, che equivalgono a circa 6-10 secondi di sole medio. Gli autori precisano che per ogni colore servono test di citotossicità, sterilità e purezza prima di un uso su larga scala.

I ricercatori non hanno nemmeno verificato con biopsie dove finiscano le particelle nella pelle.

Quando arriverà e cosa resta da capire

Non è stata resa nota una data di arrivo sul mercato. Non è stato indicato nemmeno se PhotoTat sia già stato sottoposto a valutazioni regolatorie.

In Europa, dal 2022 il regolamento REACH limita le sostanze pericolose negli inchiostri per tatuaggi. Non è stato precisato come la formulazione di PhotoTat si collochi rispetto a queste regole.

Fonte: Geopop