Orionidi, le stelle cadenti della cometa di Halley: a che ora vedere il picco in Campania

Lo sciame meteorico delle Orionidi, nato dai detriti della cometa di Halley, raggiunge il picco nella notte tra il 21 e il 22 ottobre. In Campania, come nel resto d’Italia, la finestra migliore si apre intorno alle 4 del mattino del 22 ottobre, dopo il tramonto della Luna.

Perché si chiamano Orionidi e da dove arrivano

Le Orionidi prendono il nome dalla costellazione di Orione, la zona di cielo da cui le meteore sembrano partire. Questo punto si chiama “radiante”. Per le Orionidi si trova a est della stella Betelgeuse, vicino al braccio teso del cacciatore che dà il nome alla costellazione.

Le meteore delle Orionidi sono frammenti lasciati dalla cometa di Halley lungo la sua orbita. La Terra attraversa quei detriti due volte l’anno: a maggio, con lo sciame delle Eta Aquaridi, e a ottobre, con le Orionidi.

Lo sciame delle Orionidi è attivo dal 2 ottobre al 12 novembre. Al picco il tasso zenitale atteso è di circa 20 meteore all’ora. Il tasso zenitale indica il numero teorico di meteore visibili se il radiante fosse esattamente sopra l’osservatore. Tra gli sciami principali è uno dei valori più bassi.

Cosa rende speciali le stelle cadenti della cometa di Halley

Le meteore delle Orionidi entrano nell’atmosfera terrestre a 65,5 chilometri al secondo, pari a 235.800 chilometri orari. La stessa velocità caratterizza le Eta Aquaridi di maggio, l’altro sciame legato alla cometa di Halley.

La velocità elevata delle Orionidi produce scie luminose di frammenti incandescenti che restano visibili a lungo. Le meteore più veloci dello sciame possono talvolta trasformarsi in bolidi, cioè meteore particolarmente brillanti.

A che ora guardare il cielo nella notte del picco

L’ostacolo principale della notte tra il 21 e il 22 ottobre è la Luna, quasi piena. Fino al tramonto lunare, intorno alle 4 del 22 ottobre, la sua luce rende difficile vedere le meteore meno luminose delle Orionidi.

Come scegliere il posto giusto in Campania

Per le Orionidi non sono state segnalate località specifiche in Campania. Contano le condizioni del luogo, valide da Salerno al Cilento come in qualsiasi altra zona:

• Buio: serve una zona senza luci artificiali.
• Nessun ostacolo: il radiante sale da sud-est verso sud, quindi quella porzione di orizzonte deve essere libera.
• Occhio nudo: binocoli e telescopi sono controproducenti, perché inquadrano un pezzo di cielo troppo piccolo.
• Sguardo ampio: conviene osservare a 45-90 gradi di distanza dal radiante, dove le scie appaiono più lunghe.
• Pazienza: gli occhi hanno bisogno di almeno 30 minuti per abituarsi all’oscurità.

Gli altri sciami meteorici attivi tra ottobre e novembre

Le Orionidi sono lo sciame principale di ottobre, ma nello stesso periodo sono attivi altri tre sciami secondari, con numeri più bassi.

Le Epsilon Geminidi provengono dalla costellazione dei Gemelli e sono ancora più veloci delle Orionidi. Le Tauridi hanno il radiante a sud della costellazione del Toro. Dopo la notte del 22 ottobre, i prossimi appuntamenti per chi osserva il cielo sono i picchi delle Tauridi, il 4 e il 9 novembre.

Fonte: Geopop